ГРУППА А: Мексика, ЮАР, Южная Корея, Чехия

Сборная Мексики

Место в рейтинге ФИФА: 15

Лучшие выступления на чемпионатах мира: выход в четвертьфинал (ЧМ-1970, ЧМ-1986)

Главный тренер: Хавьер Агирре

На любом мундиале группу А зачастую возглавляет сборная из страны, принимающей турнир. На этот раз таких команд сразу три, и в первый квартет попала мексиканская дружина, которой предстоит провести матч открытия ЧМ-2026 против соперников из Южно-Африканской Республики.

Хозяева планетарного первенства, как правило, без проблем преодолевают групповую стадию. За всю историю чемпионатов мира в плей-офф не смогли выйти только две такие сборные – ЮАР в 2010-м и Катар в 2022-м. Но они, в принципе, изначально считались аутсайдерами в своих группах.

С Мексикой ситуация совершенно иная. Это очень титулованная команда, которая знает, что такое большие победы. «Зелёные» 13 раз становились обладателями Золотого Кубка КОНКАКАФ, причём они действующие обладатели этого трофея, завоёванного год назад.

Помимо региональных успехов, в коллекции мексиканцев есть и выигрыш Кубка конфедераций 1999 года. А что касается непосредственно чемпионатов мира, то La Verde дважды добирались до четвертьфинальной стадии – на ЧМ-1970 и ЧМ-1986. Примечательно, что в обоих случаях, как и сейчас, турнир проходил на их территории.

Помимо статуса хозяев, у коллектива Хавьера Агирре (к слову, он принимал участие в домашнем ЧМ-1986 и был удалён в четвертьфинале против Германии) есть ещё один неоспоримый козырь – сыгранность состава. Большинство футболистов сборной Мексики выступает в местном, весьма сильном чемпионате.

Но есть у «зелёных» и представители ведущих европейских первенств. К примеру, голкипер «Атлетика» из Бильбао Алекс Падилья, защитник Хоан Васкес из «Дженоа», хавбек Обед Варгас из мадридского «Атлетико» и нападающий «Милана» Сантьяго Хименес, которого, пожалуй, можно считать главной звездой нынешнего состава.

Одним их хозяев ЧМ-2026 досталась очень ровная по составу четвёрка. Но вряд ли что-то помешает им преодолеть групповой барьер, учитывая, что в 1/16-ю напрямую выходят по две лучшие команды из каждого квартета и ещё восемь из 12 сборных, занявших третьи места.

Сборная ЮАР

Место в рейтинге ФИФА: 60

Лучшие выступления на чемпионатах мира: групповой этап (ЧМ-1998, ЧМ-2002, ЧМ-2010)

Главный тренер: Хуго Брос (Бельгия)

Сборная ЮАР сравнительно недавно вышла на мировую арену – до 1990 года ей было запрещено участвовать в международных соревнованиях по причине политики апартеида, царившей в стране.

Но южноафриканцы довольно быстро набрали «вес», уже в 1996-м году выиграв чемпионат Чёрного континента. А на двух последующих турнирах завоёвывали медали КАН. Однако затем Bafana Bafana надолго ушли в тень, лишь в 2023-м снова добрались до призового места – бронзовых наград.

А вот с планетарными форумами у команды ЮАР дела пока не ладятся – она ещё ни разу не выходила из группы. Хотя на дебютном для себя ЧМ-1998 «ребята» уступили только его хозяевам и будущим триумфаторам французам. А с соперниками из Дании и Саудовской Аравии сыграли вничью, но этого для продолжения борьбы в плей-офф им не хватило.

Через четыре года, на мировом первенстве в Японии и Южной Корее, южноафриканцы были очень близки к успешному преодолению предварительного этапа. Они набрали одинаковое количество очков (по четыре) со сборной Парагвая, при этом сыграли с ней вничью и имели одинаковую разницу мячей. В 1/8 финала южноамериканцы прошли лишь из-за того, что забили на один гол больше.

Но самый реальный шанс успешно выступить на мундиале команда ЮАР имела в 2010-м году, так как она его принимала. Однако южноафриканцы стали первыми в истории проведения ЧМ хозяевами, которым не покорился групповой барьер.

Примечательно, что в квартете они обошли Францию, обыграв её. Но при равенстве очков с Мексикой (по четыре) Bafana Bafana остались за бортом плей-офф по причине худшей, чем у La Verde, разницы забитых и пропущенных мячей. После этого сборную ЮАР на чемпионатах мира никто не видел.

Получается, спустя 16 лет у южноафриканцев, возглавляемых бельгийским специалистом Хуго Бросом, появилась возможность поквитаться с мексиканцами, но уже на их территории.

Правда, сделать это будет достаточно сложно, учитывая отсутствие в составе Bafana Bafana звёзд мировой яркости. Но при уже упомянутом регламенте ЧМ-2026 команда ЮАР, в любом случае, имеет неплохие шансы впервые в своей истории выйти в плей-офф мундиаля.

Ещё одна примечательная деталь: Хуго Брос, как и тренер мексиканцев Хавьер Агирре, выступал на ЧМ-1986 – только в составе сборной Бельгии. Более того, они встречались друг с другом в матче групповой стадии, и тогда сильнее оказалась команда Агирре 2:1.

Сборная Южной Кореи

Место в рейтинге ФИФА: 25

Лучшие выступления на чемпионатах мира: четвёртое место (ЧМ-2002)

Главный тренер: Хон Мён Бо

В ХХ веке сборная Республики Корея ни разу не выступала в плей-офф мундиалей. Но на первом же чемпионате мира ХХI столетия она добилась невиданного успеха – добралась до полуфинала. И это как раз тот случай, когда дома помогли стены – «азиатские тигры» были на паях с японцами хозяевами того турнира.

Да, южнокорейцам, помимо привычных условий, заметно благоволили и судьи. Однако глупо отрицать, что тогдашнему главному тренеру «воинов Тэджу» Гусу Хиддинку удалось подготовить очень добротную команду, которая состояла из прекрасных исполнителей.

Но затем корейцы на мировых форумах особо не блистали, только дважды сумев дойти до 1/8 финала, причём в обоих случаях (ЧМ-2010 и ЧМ-2022) это был первый раунд плей-офф, тогда как сейчас – второй.

Удивительно, но Южная Корея не особо блещет на своём родном континенте. Дважды выиграв Кубок Азии в 1956-м и 1960-м годах, затем она ни разу не побеждала на этом турнире.

При этом в составе «азиатских тигров» во все времена играли футболисты мирового масштаба: Бом Гын Чха, Хон Мён Бо (нынешний главный тренер сборной), Ан Чжун Хван, Пак Чжи Сун и, конечно же, Ким Мин Дже с Сон Хын Мином, блистающие до сих пор.

С большой долей вероятности, для экс-звезды АПЛ, ныне сияющей в клубе МЛС «Лос-Анджелес», это будет заключительный в его карьере мундиаль, ведь прямо по ходу ЧМ-2026 Сону исполнится 34 года. И у него, как и его партнёров по команде, есть вполне реальные перспективы как следует покуражиться на североамериканских футбольных полях. Полагаю, вопрос о выходе сборной Южной Кореи из группы даже не стоит. Он заключается в том, насколько далеко может продвинуться эта команда.

Сборная Чехии

Место в рейтинге ФИФА: 41

Лучшие выступления на чемпионатах мира: групповой этап (ЧМ-2006)

Главный тренер: Мирослав Коубек

Чешские болельщики заждались даже не больших побед своей сборной на чемпионатах мира, они рады хотя бы просто видеть её среди участников финальной стадии мундиаля. Самостоятельной командой, после распада Чехословакии, она выступила всего на одном ЧМ – 2006 года в Германии, где не снискала лавров, с тремя набранными очками не выйдя в плей-офф.

На фоне регулярных провалов в квалификациях к планетарным форумам, удивительным образом контрастирует успешное выступление чехов на континентальных первенствах. Их они ни разу не пропустили! А дважды становились призёрами – серебряными на Евро-1996 и бронзовыми на Евро-2004.

Прямо сейчас коллектив под управлением Мирослава Коубека вряд ли способен претендовать на что-либо серьёзное. В финальную стадию североамериканского турнира чехи пробились с огромным трудом. В своей отборочной группе они заняли второе место, без вариантов уступив первенство в ней хорватам. А в обоих стыковых матчах им очень сильно сопутствовала удача. Ирландию, а затем и Данию Чехия прошла лишь по итогам более успешно исполненной серии пенальти.

Конечно, можно и дальше пытаться рассчитывать на белозубую улыбку госпожи Фортуны, но её точно будет недостаточно в финальном турнире ЧМ-2026.

Сборная Чехии наверняка считает, что ей повезло со жребием, ведь в группе нет ни одного безусловного гранда мирового футбола и даже ярко выраженного фаворита. Однако точно такого же мнения придерживаются и её соперники по квартету.