ГРУППА J: Аргентина, Алжир, Австрия, Иордания

Фаворит – Аргентина. «Тёмная лошадка» – Австрия.

Сборная Аргентины

Место в рейтинге ФИФА: 1

Лучшее выступление на чемпионатах мира: победитель (ЧМ-1978, ЧМ-1986, ЧМ-2022)

Главный тренер: Лионель Скалони

Действующий чемпион мира, трижды побеждавший на планетарных первенствах. Лидер рейтинга ФИФА. Команда, в составе которой выступает восьмикратный обладатель «Золотого мяча» – один из величайших футболистов за всю историю этой игры Лионель Месси.

Уже только этих перечисленных фактов вполне достаточно, чтобы понять: сборная Аргентины – не только безусловный фаворит своей группы, но и основной претендент на завоевание трофея.

«Альбиселесте» без вопросов квалифицировались в финальную часть ЧМ-2026, а там им досталась группа, в которой их вряд ли ожидают хоть какие-то проблемы. Абсолютно все соперники уступают трёхкратным чемпионам мира и в авторитете, и по классу.

Впрочем, не стоит забывать, что минувший мундиаль, триумфальный для Месси и Ко, начался для аргентинцев с сенсационного поражения от Саудовской Аравии. А их главной звезде прямо по ходу североамериканского форума исполнится уже 39 лет.

К тому же против «бело-голубых» статистика, согласно которой уже более 60 лет ни одной сборной не удаётся защитить звание сильнейшей в мире. Это вообще смогли сделать только две команды – в 1938-м году Италия и в 1962-м – Бразилия. Вот и Аргентине придётся неимоверно трудно, чтобы сломать эту неприятную для действующего чемпиона статистику, а их лидеру – обмануть возраст.

Однако болельщики «бело-голубых» всё равно не согласны на меньшее, чем победа в турнире. И ведь их команда действительно способна на многое. А сияет в ней не только звезда по имени Лео, но и другие очень крутые исполнители. Эмилиано Мартинес, Науэль Молина, Алексис Макаллистер, Хулиан Альварес, Лаутаро Мартинес –футболисты высочайшего уровня мастерства, представляющие сильнейшие клубы Европы!

А возглавляет команду уже восемь лет Лионель Скалони. Именно он, спустя 36 лет, вернул Аргентине мировое «золото» стране на ЧМ-2022 в Катаре.

В общем, у «альбиселесте» есть все основания рассчитывать на итоговое первое место в квартете J, обладатель которого на старте плей-офф будет соперничать со второй командой квартета Н. А вот там уже могут попасться и уругвайцы, и даже испанцы, и это будет уже очень интересная история.

Сборная Алжира

Место в рейтинге ФИФА: 28

Лучшее выступление на чемпионатах мира: 1/8 финала (ЧМ-2014)

Главный тренер: Владимир Петкович (Швейцария)

Для сборной Алжира это будет пятый мундиаль, но первый – после ЧМ-2014, самого успешного в истории этой национальной команды.

На турнире в Бразилии «лисы пустыни» единственный раз играли в плей-офф. В групповом турнире они опередили Россию с Южной Кореей, заняв второе место в четвёрке Н вслед за Бельгией. А в 1/8-й финала «зелёные» оказали серьёзнейшее сопротивление будущим чемпионам мира из Германии, уступив немцам лишь по итогам дополнительного времени (1:2 ДВ).

Но затем в сборной Алжира произошла резкая смена поколений, что весьма негативно сказалось на её результатах. За более чем десять лет в активе «лис пустыни» было лишь одно значимое достижение – победа на Кубке африканских наций-2019. В пяти остальных случаях за эти годы алжирцы не добирались даже до полуфинала КАН, как и ни разу не квалифицировались на планетарные форумы 2018-го и 2022-го.

При этом, как ни парадоксально, именно в это время за сборную выступали, возможно, самые талантливые алжирские футболисты в истории. Рияд Марез, Софьян Фегули, Исмаэль Беннасер, Ислам Слимани, Рами Бенсебаини, Ислам Слимани, Набиль Бенталеб – все они представляли топ-клубы из ведущих европейских первенств, а Бенсебаини до сих пор не просто играет, а капитанит в дортмундской «Боруссии».

Он, как и Марез с Бенталебом, поедут и на ЧМ-2026, однако всем троим уже за 30, а пятикратному чемпиону АПЛ в составе «Лестера» и «Манчестер Сити» Марезу – и вовсе 35.

Впрочем, главного тренера «лис пустыни» Владимира Петковича почтенный возраст лидеров команды не смущает. Швейцарский специалист боснийско-хорватского происхождения руководит алжирской сборной уже третий год, поэтому прекрасно знает, кто и на что в ней способен.

Правда, под его началом «зелёные» пока не показали внушительных результатов. А наивысшего достижения на уровне сборных сам Петкович добился, работая с национальной командой Швейцарии, выйдя с ней в четвертьфинал Евро-2020.

Алжиру будет неимоверно тяжело соперничать с Аргентиной и даже Австрией за две верхние строчки в группе.

Однако «лисы пустыни» имеют вполне осязаемые перспективы занять третью позицию в квартете и верить в то, что она даст им путёвку в 1/16 финала. Выход в плей-офф ЧМ-2026 смело можно будет считать успехом для этой североафриканской команды.

Сборная Австрии

Место в рейтинге ФИФА: 24

Лучшее выступление на чемпионатах мира: третье место (ЧМ-1954)

Главный тренер: Ральф Рангник (Германия)

Das Team отправляется на свой первый в XXI веке мундиаль. Сборная Австрии не сумела квалифицироваться ни на один из шести предыдущих чемпионатов мира. А в последний раз эта альпийская команда участвовала в планетарных форумах в 1998-м году.

Впрочем, и во Франции австрийские футболисты ничем особенным не запомнились – ни разу не победили, набрали два очка в группе и вместе с Камеруном досрочно отправились по домам.

Между тем, когда-то сборная Австрии имела серьёзный авторитет в футбольном мире. На ЧМ-1934 она заняла четвёртое место, а спустя 20 лет улучшила и этот результат, став на ЧМ-1954, проходившем в соседней Швейцарии, бронзовым призёром.

Однако с тех пор австрийцы ни разу даже не пробивались в плей-офф, а для пересчёта их участий в финальных этапах ЧМ хватит и пальцев на одной руке.

При этом, правда, Das Team не пропустила ни одного из трёх последних континентальных первенств, а на Евро-2020 и Евро-2024 она выходила из группы, но оба раза останавливалась на стадии 1/8 финала.

Неплохие шансы преодолеть групповой барьер есть у команды, возглавляемой немецким специалистом Ральфом Рангником, и на ЧМ-2026. Уж за второе итоговое место в четвёрке она точно обязана побороться. По крайней мере, состав австрийцев располагает к успешному решению этой задачи.

Конрад Лаймер, Марсель Забитцер, Ксавер Шлагер, Кевин Дансо – все они на виду в не самых слабых клубах Бундеслиги и АПЛ. А именитый защитник Давид Алаба, пусть и покинул мадридский «Реал», его опыт и мастерство с уходом из рядов «галактикос» никуда не делись.

С большой долей вероятности, Австрия займёт в группе J вторую позицию, и тогда в соперники по первому же раунду плей-офф ей могут попасться Уругвай или Испания. А вот уже в споре либо с теми, либо с другими у альпийцев будет немного шансов на успех.

Сборная Иордании

Место в рейтинге ФИФА: 63

Дебютант чемпионатов мира

Главный тренер: Жамаль Селлами (Марокко)

Сборная Иордании – один из трёх (вместе с Кюрасао и Узбекистаном) абсолютных дебютантов мундиалей. И единственная команда из квартета J, что название не начинается на букву А.

Уже сам выход на ЧМ-2026 – огромное достижение для иорданского футбола. А уж после того, как жребий определил «рыцарям» в соперники по группе действующих чемпионов мира, можно смело считать, что жизнь действующему поколению игроков этой национальной команды удалась!

У иорданцев достаточно возрастная сборная, большинству исполнителей в ней более 30 лет, но лишь считанные единицы из них за свою карьеру выступали за рубежом. В основном, команда «рыцарей» состоит из игроков местного, малознакомого широкой публике первенства. Одно из немногих исключений – вингер французского «Ренна» Муса Аль-Тамари. Но его при всём желании вряд ли можно отнести к звёздам мирового уровня.

В отличие от футболистов иорданской сборной, их главный тренер имеет опыт выступления на чемпионатах мира – пусть и, по большому счёту, символический. 55-летний марокканский специалист Жамаль Селлами был в составе своей национальной команды на ЧМ-1998.

Правда, всё его участие на турнире во Франции ограничилось тремя минутами в
матче против Шотландии.

На североамериканском мундиале у сборной Иордании ярко выраженный статус аутсайдера группы J. Должно сойтись воедино сразу несколько чудес, чтобы «рыцари» вышли в плей-офф. Им необходимо как самим совершить невозможное, так и параллельно рассчитывать на то, что провалится кто-то из соперников по квартету. В реалистичность такого сценария верится с трудом.

Расписание матчей в группе J:

Аргентина – Алжир. 17 июня, 06:00*

Австрия – Иордания. 17 июня, 09:00

Аргентина – Австрия. 22 июня, 22:00

Иордания – Алжир. 23 июня, 08:00

Иордания – Аргентина. 28 июня, 07:00

Алжир – Австрия. 28 июня, 07:00

*Казахстанское время.