И всё-таки Елена!

«Арина или Елена?» – этим вопросом я задавался 21 августа, рассуждая о том, при каких обстоятельствах наша Елена Рыбакина может сместить с теннисного трона Арину Соболенко из Беларуси, удерживающую звание первой ракетки мира с 21 октября 2024 года. После турнира категории WTA 1000 в Цинциннати (США) «смены караула» не случилось: Лене помешала микротравма…

Но теперь неизбежное уже не отменить: обыграв олимпийскую чемпионку Парижа-2024 китаянку Чжэн Циньвэнь со счётом 3:6, 6:1, 6:4, Лена не только вышла в полуфинал Открытого чемпионата США-2026, но и гарантировала себе звание первой ракетки мира. Хотелось бы, чтобы надолго и вместе с третьим титулом на турнирах Большого шлема…

Всякий раз, когда Елена Рыбакина добивается очередного большого успеха, в сетевых СМИ нашего северного соседа дружно вспоминают пословицу «Что имеем – не храним, а потерявши – плачем», тогда как в наших с новой силой вскипают споры о том, чего стоят такие победы и стоит ли казахстанским болельщикам гордиться ими. При этом большая часть спорящих в спорте разбирается постольку-поскольку, зато «патриотизм» у них просто зашкаливает…

Предвидя очередной всплеск таких дискуссий, хочется пояснить, что ситуации, когда юные спортсмены или их родители обращаются за помощью к чужим спортивным федерациям, не видя такой помощи от своих, либо когда иностранные специалисты могут разглядеть в юниорах то, чего не видят в них свои специалисты – не редкость. Как это и произошло в случае с Еленой Рыбакиной…

17 июня 2018 года москвичке Елене Рыбакиной, воспитаннице тренера Евгении Куликовской, исполнилось 19 лет, и в мировой табели о рангах она стояла в самом конце второй сотни, намного ниже своих российских сверстниц – Анны Блинковой, Софьи Жук и Анны Калинской (Людмила Самсонова в то время ещё выступала за Италию), не говоря уж о Дарье Касаткиной, Веронике Кудерметовой и Наталии Вихлянцевой, которые на пару лет старше. А ведь ещё продолжали играть звёздных ветераны – Мария Шарапова, Светлана Кузнецова, Екатерина Макарова, Елена Веснина, Вера Звонарёва, Анастасия Павлюченкова…

Понятно, что при такой конкуренции рассчитывать на благоволение к себе Федерации тенниса России Лене не приходилось. Поэтому когда на её отца Андрея Рыбакина, продюсера телеканала «НТВ-Плюс» вышло руководство Федерации тенниса Казахстана с предложением взять его дочь под своё крыло, он согласился, – и, как мы теперь видим, обе стороны оказались в выигрыше!

Но в 2018 году это было совсем не очевидно: по ходу сезона вчерашняя юниорка поднималась в рейтинге до 175-го места, но встретила Новый 2019 год лишь 182-й ракеткой мира. Другое дело – её выступления в 2019 году, когда с ней стал работать 32-летний хорватский специалист Стефано Вуков! Уже 22 июля, выиграв в столице Румынии Бухаресте свой первый большой турнир, казахстанка ворвалась в топ-100, причём сразу на 65-е место. А завершила год и вовсе 37-й!

Как следствие, в компании американки Коко Гауфф, украинки Даяны Ястремской, чешки Каролины Муховой и польки Иги Швёнтек Лена была номинирована на одну из ежегодных наград WTA – «Лучший новичок года» (2019 WTA Newcomer of the Year Award), но всех их обошла 19-летняя канадка Бьянка Андрееску, сенсационно выигравшая Открытый чемпионат США!

2020 год начался с победы в австралийском Хобарте, и к марту, когда мир накрыла пандемия коронавирусной инфекции COVID-19, наша теннисистка уже 17-я. В августе соревнования возобновились, и до конца года из топ-20 она уже не выпадала.

Победа в Уимблдонском турнире в 2022 году показала, что теннисистка и её тренер на правильном пути, но следующий шаг наверх – подъём в десятку лучших и закрепление в топ-10 – случился уже после выхода в финал Открытого чемпионата Австралии-2023.

И даже события, связанные с травлей (по-другому и не скажешь) Вукова со стороны WTA, когда спортсменка встала на защиту тренера, уже не могли остановить набравший ход и сметавший всё на своём пути экспресс! В 2023 году она выигрывает турниры WTA 1000 в Индиан-Уэллсе и Риме и поднимается в мировой табели о рангах до №3, в 2024 году побеждает в Брисбене, Абу-Даби и Штутгарте, в 2025 году – в Страсбурге, Нинбо и – «вишенкой на торте» – Итоговый турнир года в Эр-Рияде. Где, выиграв все 5 поединков, Елена получила рекордные для теннисных соревнований призовые – 5 млн 235 долларов США!

2026 год продолжился на победной волне – титулы Открытого чемпионата Австралии и турнира в Штутгарте. 16 марта Елена Рыбакина поднялась на 2-ю ступеньку. Выше была только Арина Соболенко из Беларуси, которая старше её на год, но которая завершила 2018 год 11-й ракеткой мира и была отмечена WTA наградой «Новичок года». И вот теперь спортсменки поменяются местами!

Но это всё индивидуальные достижения. А как же честь бирюзово-золотистого флага?

Выдержав обязательный двухлетний карантин (в это время игрок не может выступать за свою новую страну в командных соревнованиях и на Олимпийских играх), Лена поехала в 2021 году на токийскую Олимпиаду, где лишь отсутствие опыта игры на столь высоком уровне не позволило ей подняться на олимпийский пьедестал. Итог – 4-е место. Ну, а выступить в Париже-2024 помешала болезнь…

В 2022 году Рыбакина, первый номер женской сборной Казахстана, пробилась с ней в финальный турнир Кубка Билли Джин Кинг (он же – командный чемпионат мира) – впервые в истории казахстанского тенниса. В восьмёрку лучших команд мира мы попадали ещё дважды – в 2023 и 2025 годах, очередная попытка побороться за звание лучшей команды мира предстоит меньше чем через две недели в китайском Шэньчжэне.

Стартовый матч – 23 сентября с испанками, в случае победы среди возможных соперниц – сборные Италии (действующие чемпионки мира), Бельгия, Великобритании, Испании, Украины, Чехии и Китая. И как же хочется, чтобы 27 сентября в финальном матче победу праздновала сборная Казахстана, ведомая первой ракеткой мира!