ГРУППА I: Франция, Сенегал, Норвегия, Ирак

Фаворит – Франция. «Тёмная лошадка» – Норвегия.

Сборная Франции

Место в рейтинге ФИФА: 3

Лучшее выступление на чемпионатах мира: победитель (ЧМ-1998, ЧМ-2018)

Главный тренер: Дидье Дешам

«Трёхцветные» по праву считаются одними из главных претендентов на победу в любых соревнованиях, где они принимают участие – будь то континентальное первенство или чемпионат мира.

Собственно, в четырёх из пяти предыдущих крупных турниров они подтверждали свой статус фаворитов, завоевав на них призовые места. Начиная с домашнего Евро-2016, французы лишь раз не добирались до медалей – на европейском форуме 2020 года остановились на стадии 1/8 финала.

В целом же, за десять последних лет у сборной Франции более чем внушительная коллекция наград: «серебро» и «бронза» Евро, а также два подряд выхода в финал мундиалей. На ЧМ-2018 – победа, четыре года спустя – второе место.

Впервые же чемпионами планеты «трёхцветные» стали на ЧМ-1998, который проходил на их земле. Примечательно, что оба их титула непосредственно связаны с именем одного человека – Дидье Дешама. 28 лет назад он был капитаном той звёздной команды, за которую выступали Фабьен Бартез, Лилиан Тюрам, Тьерри Анри, Зинедин Зидан.

На первенстве в России Дешам привёл французскую сборную к триумфу уже в качестве тренера. Четыре года спустя Франция была очень близка к защите звания, но уступила в финале не менее великолепной Аргентине.

Правда, даже в новейшей истории этой команды были случаи, когда она проваливалась на мундиалях в ранге действующего призёра. Так, на ЧМ-2002 и ЧМ-2010 французы даже не вышли из группы.

На североамериканский турнир они отправляются после двух кряду призовых мест на чемпионатах планеты. Однако сейчас совсем не верится, что сборная Дешама остановится где-то на дальних подступах к решающим сражениям ЧМ-2026. С таким составом нужно очень сильно постараться, чтобы показать плохой результат. Килиан Мбаппе, Дезире Дуэ, Усман Дембеле, братья Эрнандесы. По потенциалу эта команда ничем не уступает той, что впервые стала чемпионом мира.

Есть в ней и ещё одно, помимо главного тренера, связующее звено со сборной образца 1998 года. Это Маркюс Тюрам – сын великолепного в прошлом защитника «трёхцветных» Лилиана Тюрама, поднимавшего трофей над головой 28 лет назад.

Должно случиться нечто невообразимое, чтобы французы не просто не вышли из группы, но и не заняли в ней первое место. А по жребию победитель квартета I в 1/16 встречается с одной из команд, занявшей третье место в своей четвёрке.

В общем, у финалистов двух предыдущих планетарных первенств и на этом турнире есть все предпосылки выступить очень продуктивно.

Сборная Сенегала

Место в рейтинге ФИФА: 15

Лучшее выступление на чемпионатах мира: четвертьфинал (ЧМ-2002)

Главный тренер: Пап Тиав

Сенегальцы примут участие всего в четвёртом своём мундиале, однако в третьем подряд. Но если на ЧМ-2018 африканцы ограничились выступлением на групповом этапе, что четыре года спустя вышли в плей-офф. Правда, уже в 1/8 финала турнира в Катаре «львы Теранги» разгромно проиграли Англии со счётом 0:3.

Лучший же свой результат в истории на планетарных первенствах эта сборная показала в 2002 году. На футбольных полях Южной Кореи и Японии команда Сенегала, дебютировавшая на чемпионатах мира, дошла до четвертьфинала, где в борьбе уступила будущим бронзовым призёрам из Турции.

В группе тогда «львы Теранги» оставили позади Уругвай и… Францию, на азиатском форуме отстаивавшую звание сильнейшей сборной мира. А в очном сражении с «трёхцветными», пришедшемся на матч открытия ЧМ-2002, «львы Теранги» победили 1:0. В составе той сенегальской команды выступал её нынешний главный тренер Пап Тиав, он принял участие в успешном для африканцев матче 1/8 финала против сборной Швеции.

Сейчас волею жребия Сенегал и Франция снова попали в один квартет, причём они также встретятся друг с другом в стартовом туре. Но, думается, на этом все совпадения с турниром 24-летней давности и закончатся. Слабо верится в то, что сенегальцы одолеют французов и, уж тем более, оставят их за бортом плей-офф.

Правда, на ЧМ-2026 сборная Сенегала едет в статусе сильнейшей команды своего континента, пусть и отобранного у них спустя два месяца после победы на Кубке африканских наций. Напомним, в финале КАН-2026 «львы Теранги» оказались сильнее марокканцев по пенальти, но затем апелляционный комитет КАФ присудит «атласским львам» техническую победу.

В составе сборной Сенегала немало мастеровитых футболистов, хотя лучшие годы игровой карьеры у многих из них уже позади: Садио Мане и Эдуару Менди по 34 года, Калиду Кулибали 35 лет, Идриссе Гейе – 36.

Есть, конечно, и более молодые, причём достаточно мастеровитые исполнители – Николас Джексон, Исмаила Сарр, Пап Сарр. Но в целом, у «львов Теранги» очень возрастная команда, которой будет непросто в физическом плане соперничать с мощными французами и норвежцами.

С «викингами» сенегальцы, конечно, побьются за второе итоговое место в группе, но изначально в этом споре у них немного шансов на успех.

Сборная Норвегии

Место в рейтинге ФИФА: 31

Лучшее выступление на чемпионатах мира: 1/8 финала (ЧМ-1938, ЧМ-1998)

Главный тренер: Столе Сольбаккен

В это трудно поверить, но сборная Норвегии не принимала участия ни в одном из чемпионатов мира, прошедших в XXI веке. В предыдущий раз скандинавы квалифицировались на мундиаль в 1998 году.

Всего же они лишь дважды выступали в финальных раундах планетарных форумов, при этом оба раза играли в 1/8 финала. Правда, на ЧМ-1938 это была первая же стадия турнира, а спустя 60 лет северяне вышли в плей-офф.

Любопытно, что и там, и там норвежцы уступили в 1/8-й сборной Италии. Но на ЧМ-2026 встретиться с ней при всём желании у них не получится – зато они дважды разгромили «скуадру адзурру» в отборе к североамериканскому турниру.

На предыдущем планетарном первенстве в составе «викингов» блистали Уле Гуннар Сульшер, Хеннинг Берг, Ронни Йионсен и трио братьев Флу – Йостей, Ховард и Туре Андре. Однако нынешняя норвежская команда состоит даже из более ярких звёзд – Александер Сёрлотт, Оскар Бобб, Юлиан Рюэрсон, Мартин Эдегор и, конечно же, Эрлинг Холанн. Без какого-либо преувеличения, все они мастера высочайшего уровня, уже знающие, что такое большие победы. Правда, пока только на клубном уровне.

Пожалуй, сборную Норвегии следует считать «тёмной лошадкой» не только применительно к своей группе, но и относительно всего ЧМ-2026. С французами скандинавам будет справиться, конечно, тяжело. Однако «трёхцветных» «викинги» точно не будут бояться, а то, как они умеют громить авторитетов, наглядно продемонстрировали квалификационные матчи с Италией.

Команда Столле Сольбаккена с большой долей вероятности выйдет из группы, но очень важно для неё, с какого конкретно места она это сделает. Если норвежцы преодолеют стартовый раунд плей-офф, от них можно будет ждать чего угодно, даже участия в полуфинале.

Главное для них – не перегореть, поскольку абсолютно для всех футболистов сборной Норвегии это будет дебют на чемпионатах мира.

Сборная Ирака

Место в рейтинге ФИФА: 56

Лучшее выступление на чемпионатах мира: групповой этап (ЧМ-1986)

Главный тренер: Грэм Арнольд (Австралия)

В компании со сборными Франции, Норвегии и Сенегала команда Ирака изначально выглядит однозначным аутсайдером. По всей видимости, она станет поставщиком очков для всех своих конкурентов по квартету, которые в матчах с ней постараются обеспечить себе как можно более комфортную разницу мячей.

Пожалуй, только в противостоянии с африканцами азиаты имеют некоторые шансы на успех, ведь футбольное сражение Ирака и Сенегала – это своего рода «кошачье дерби», «львы Месопотамии» против «львов Теранги». А исход любого дерби, даже притянутого за уши, зачастую не поддаётся ни прогнозу, ни логике.

Да, иракцы сильно удивили футбольную общественность недавней ничьей 1:1 с Испанией. Однако слишком серьёзно воспринимать результат той товарищеской встречи, думается, не стоит. Возможно, он даже сыграет самим «львам Месопотамии» плохую службу, теперь соперники по ЧМ-2026 точно не будут относиться к ним снисходительно.

Большинство игроков сборной Ирака выступает в местном первенстве. Однако в её составе есть представители чемпионатов Кипра, Нидерландов, Польши, Узбекистана и МЛС. А форвард Марко Фарджи совсем недавно помог «Венеции» вернуться в итальянскую Серию А. Примечательно, что этот 22-летний нападающий родился и получил футбольное образование в Норвегии, а теперь имеет шанс сыграть против неё за национальную команду исторической родины.

Ирак лишь однажды был среди участников чемпионатов мира – в уже далёком 1986 году. На турнире в Мексике «львы Месопотамии» проиграли все три своих матча и закономерно не вышли из группы.

Очень сложно им будет выступить лучше и на ЧМ-2026. Ираку достались очень сложные противники, в соперничестве с которыми максимум, на что они могут претендовать, это третье место в четвёрке. Но и оно станет настоящей сенсацией.

Расписание матчей в группе I:

Франция – Сенегал. 17 июня, 00:00*

Ирак – Норвегия. 17 июня, 03:00

Франция – Ирак. 23 июня, 02:00

Норвегия – Сенегал. 23 июня, 05:00

Норвегия – Франция. 27 июня, 00:00

Сенегал – Ирак. 27 июня, 00:00

*Казахстанское время.