ГРУППА L: Англия, Хорватия, Гана, Панама

Фаворит – Англия. «Тёмная лошадка» – Гана.

Сборная Англии

Место в рейтинге ФИФА: 4

Лучшее выступление на чемпионатах мира: победитель (ЧМ-1966)

Главный тренер: Томас Тухель (Германия)

Родоначальники игры миллионов в очередной раз предпринимают попытку «вернуть футбол домой». Это слова из известной песни английских фанатов, которые безрезультатно горланят её на каждом мундиале уже на протяжении 60 лет.

«Три льва» завоевали титул сильнейшей сборной мира лишь однажды – на ЧМ-1966, который проходил на их территории. При этом больше ни разу англичане не добирались хотя бы до медалей планетарных форумов – ни до, ни после своего триумфа.

Ближе всего британцы были к призовым местам на ЧМ-1990 и ЧМ-2018, но в обоих случаях проигрывали в полуфинале, а затем и в битве за «бронзу». Примечательно, что на турнире в России Англия в сражении за выход в финал уступила Хорватии, с которой на этот раз оказалась в одном квартете.

Главный тренер «трёх львов» Томас Тухель ещё до старта ЧМ-2026 принял на себя массу критических стрел. Он действительно немало удивил тем, что под знамёна национальной команды не привлёк таких ярких исполнителей, как Фил Фоден, Коул Палмер и Трент Александер-Арнольд. И если в сборной Испании нет ни одного представителя мадридского «Реала», то в итоговой заявке англичан – никого из «Ливерпуля».

При этом немецкий специалист включил в окончательный список Айвана Тоуни. Этот 30-летний форвард за свою карьеру провёл всего два неполных матча в АПЛ, а с 2024 года и вовсе выступает в чемпионате Саудовской Аравии. Кроме того, на мундиаль поехал и 35-летний полузащитник Джордан Хендерсон, для которого это будет уже четвёртое планетарное первенство.

Тухель, конечно, сильно рискует. Ведь в случае неудачного выступления «трёх львов» в Северной Америке крайним определённо точно сделают его. Но он и сам прекрасно понимает, что вся ответственность за результат сборной лежит на нём.

А в составе сборной Англии и без оставшихся дома Фодена с Трентом хватает ярчайших исполнителей. Деклан Райс, Джуд Беллингем, Роис Джеймс, Морган Роджерс, Букайо Сака, Олли Уоткинс, Маркус Рэшфорд, Харри Кейн.

Пожалуй, звёзд у команды с Туманного Альбиона нет лишь во вратарской линии. Джордан Пикфорд и Дин Хендерсон, конечно же, добротные голкиперы, но не более того. Не говоря уже про Джеймса Траффорда, который даже не первый номер в своём клубе.

У британцев вряд ли возникнут серьёзные проблемы с преодолением группового барьера. Да и в стартовом раунде плей-офф жребий к участникам квартета L благосклонен. Главное для «трёх дьвов» – заранее не успокоиться и не поверить в лёгкий путь. И тогда нынешняя сборная Англии реально будет способна «вернуть футбол домой».

Сборная Хорватии

Место в рейтинге ФИФА: 11

Лучшее выступление на чемпионатах мира: второе место (ЧМ-2018)

Главный тренер: Златко Далич

Сборной Хорватии чуть более трёх десятков лет. Но за столько короткий в историческом контексте временной отрезок она успела стать очень уважаемой в мировом футболе командой. Причём авторитет этот подкреплён тремя призовыми местами на планетарных первенствах.

«Шашечные» добрались до бронзовых медалей на своём дебютном ЧМ – 1998 года во Франции. А спустя 20 лет хорваты улучшили и это достижение, выйдя в финал ЧМ-2018, проходившего в России, лишь в битве за трофей уступив французам. Но и после этого у «пламенных» не последовал спад. На первенстве в Катаре – вновь третье место на пьедестале!

Успешное выступление на обоих предыдущих мировых форумах непосредственно связано с пятью личностями, без которых невозможно было представить сборную Хорватии последние десять лет. Это футболисты Лука Модрич, Матео Ковачич, Андрей Крамарич и Иван Перишич, а также их главный тренер Златко Далич.

Все они были в рядах национальной команды на ЧМ-2018 и ЧМ-2022, в полном составе эта пятёрка отправляется и на ЧМ-2026. При этом Модричу в сентябре исполнится уже 41 год, и он уже официально заявил о том, что после североамериканского мундиаля завершит игровую карьеру.

Исходя из рейтинга ФИФА и общего состава исполнителей, хорваты вроде бы должны находиться в тени английской сборной. Однако «шашечные» за относительно недолгую историю своего существования уже успели стать настоящей проблемой для «трёх львов».

О том, что «пламенные» не пустили британцев в финал ЧМ-2018, было сказано выше. А ведь балканцы оставили Англию ещё и за бортом финальной стадии Евро-2008, так что будет весьма любопытно понаблюдать за новой главой их принципиальнейшего противостояния.

С одной стороны, наличие в составе сборной Хорватии опытнейших футболистов, вместе выступающих уже десять и более лет, говорит о сыгранности команды. С другой – возраст трудно обмануть. Всем звёздам «пламенных» уже прилично за 30, и для них турнир в летнюю жару станет сложнейшим испытанием.

В любом случае, хорваты имеют все шансы на выход из группы и даже успешное преодоление стартового раунда плей-офф. Но на что-то большее им рассчитывать объективно будет очень трудно.

Сборная Ганы

Место в рейтинге ФИФА: 73

Лучшее выступление на чемпионатах мира: четвертьфинал (ЧМ-2014)

Главный тренер: Карлуш Кейрош (Португалия)

На протяжении многих лет сборная Ганы по праву считалась одной из сильнейших на африканском континенте. А в 2010-м году она добилась серьёзного признания и на мировом уровне.

На мундиале в ЮАР «чёрные звёзды» дошли до четвертьфинала и были в одном вздохе от попадания в квартет сильнейших команд планеты. Но на последней минуте второго овертайма Асамоа Глян не реализовал пенальти в ворота сборной Уругвая при счёте 1:1, а уже в серии послематчевых 11-метровых ударов удача была на стороне южноамериканцев.

Затем ганцы ещё дважды пробивались на ЧМ, но больше ни разу не выходили из группы. А на ЧМ-2018 они даже не квалифицировались.

15 лет назад сборная Ганы была на подходе к топ-10 рейтинга ФИФА. Сейчас же она занимает лишь 73-ю строчку в мировой табели о рангах. И столь низкая позиция, в общем-то, во многом отражает реальное положение дел в этой команде.

Причём нельзя сказать, что в стране перевелись хорошие футболисты. Напротив, они есть, причём немало, а такие, как Антуан Семеньо и Иньяки Уильямс выступают в сильнейших чемпионатах за сильные клубы – английский «Манчестер Сити» и испанский «Атлетик» соответственно.

Однако загвоздка в том, что при наличии ряда высококлассных исполнителей у «черных звёзд» нет команды, способной решать серьёзные задачи. И это притом, что возглавляет её такой опытный тренер, как Карлуш Кейрош, за плечами которого работа в мадридском «Реале», «Манчестер Юнайтед», «Спортинге», а также сборных Португалии, Египта, Ирана и Колумбии.

Гану Кейрош, правда, принял только в этом году. А квалифицировалась эта сборная на ЧМ-2026 под управлением местного специалиста Отто Аддо, который сам принимал участие в мундиале 2006 года в качестве футболиста.

Африканцам будет тяжело на равных противостоять Англии и Хорватии, хотя и нельзя сказать, что сделать это невозможно. А вот занять третьею итоговую строчку в квартете L «чёрные звёзды» имеют очень даже неплохие шансы.

Сборная Панамы

Место в рейтинге ФИФА: 34

Лучшее выступление на чемпионатах мира: групповой этап (ЧМ-2018)

Главный тренер: Томас Кристиансен

Для сборной Панамы ближайший чемпионат мира станет лишь вторым в истории этой национальной команды, Её единственное участие в мундиалях пришлось на ЧМ-2018. Но в России «канальщики» проиграли все три матча Англии, Бельгии и Тунису с общим счётом 2:11, завершив своё выступление на турнире по итогам группового этапа.

В составе панамцев нет представителей ведущих европейских чемпионатов, а возглавляет их не очень хорошо известный широкой публике специалист Томас Кристиансен. Несмотря на скандинавскую фамилию, он гражданин Испании, и этот факт, пожалуй, главный козырь в его футбольной биографии.

Он даже имеет в своём послужном списке два матча и один забитый мяч в составе «красной фурии». Однако на тренерском поприще Кристиансен больших успехов пока не добился, а до сборной Панамы он работал только в клубах, самый известный из которых – «Лидс Юнайтед».

В общем, не совсем понятно, за счёт чего у сборной Панамы достаточно высокая позиция в рейтинге ФИФА. К примеру, ниже неё располагаются такие участники ЧМ-2026, как Узбекистан, ДР Конго, Шотландия, Чехия, Парагвай, Швеция.

На деле «канальщикам» будет очень трудно претендовать даже на третье место в своей группе, не говоря уж о том, чтобы навязать серьёзную борьбу фаворитам квартета – Англии и Хорватии. Так что просто выход сборной Панамы в плей-офф североамериканского первенства станет для неё настоящим успехом.

Расписание матчей в группе L:

Англия – Хорватия. 18 июня, 01:00*

Гана – Панама. 18 июня, 04:00

Англия – Гана. 24 июня, 01:00

Панама – Хорватия. 24 июня, 04:00

Панама – Англия. 28 июня, 02:00

Хорватия – Гана. 28 июня, 02:00

*Казахстанское время.